自由锻时，在水平面的各个方向金属能自由流动而不受限制.锻件的形状与尺寸主要由锻工的操作技术来保证。所以，锻件精度低，加工余量比较大，而且不能获得形状太复杂的锻件。

自由锻所用设备和工具通用性大，锻件大小不限，小到几十克，大到数百吨均可锻造，且对于大型锻件自由锻是唯一的锻造方法。

自由锻分为手工自由锻和机器自由锻两种。

手工自由锻依靠人力利用铁砧、大锤、小锤、夹钳、冲子、錾子和型锤等工具,使坯料变形而获得锻件。手工自由锻所用的设备和工具简单.投资少，但劳动弹度大、生产率低，主要适用于机修及机器锻的辅助工序。

机器自由锻依靠机器产生的冲击力或压力使坯料变形获祸锻件，它的生产率高，是一种广泛应用的锻造方法。

机器自由锻的设备有空气锤、蒸汽•空气自由锻锤和水压机等，其中空气锤的应用最为普遍。

为了使空气锤适应锻造的需要，通过手柄或踏杆来操纵上、下控制阀的不同位置,能够在压缩气缸照常工作的情况下，使锤头完成上悬、连续锻击、单次锻击、下压等动作。

空气锤的吨位用落下部分的重量表示。常用的空气锤吨位为40一750kg。空气锤的吨位主要报据锻件的材质、大小和形状来选择。8，工奥公司 建议使用单位 ，根据工程管道状况，正确选择阀体的铸件 或者锻件。